Всадники, сопровождавшие молодого князя, не рискнули приближаться
ко входу ближе пятидесяти шагов и нерешительно остановились, пропуская
воеводу вперёд.
- Вы уверены, что стоит идти? - спросил один из сопровождавших.
- Слабаки! - рявкнул, захохотав, князь Самюэль и направил
скакуна вниз по склону. - Оставайтесь здесь, я пойду один. Когда я
выйду с сундуками, подойдёте и поможете мне перевязать.
Всадники князя кивнули.
Молодой горец всё рассчитал - он специально выбрал в дорогу
самых хилых и молодых спутников, чтобы всё проделать самостоятельно,
без лишних глаз. Нерешительность всадников была объяснима. Вход в
лабиринт украшала аккуратная горка черепов. Спешившись и привязав к
ближайшему дереву верного коня, Самюэль подошёл поближе и наклонился,
чтобы получше разглядеть. Судя по форме, здесь лежали два черепа
человека, один гномий и пять эльфийских. Несомненно, они принадлежали
прошлым смельчакам, которые пытались завладеть сокровищами лабиринта
раньше - за последние года два.
Забавно, подумал горец, но кто мог вытащить тела из
лабиринта и уложить черепа столь аккуратной кучкой? Может, минотавр и
остальные чудовища выбрасывали тела самостоятельно, а кто-то заботливый
затем складывал высушенные кости, дабы отвратить последующих
авантюристов от неминуемой гибели.
Самюэль усмехнулся и подтолкнул сапогом верхний череп. Он
был твёрдо убеждён, что его голова не составит компанию останкам этих
неудачников. Порывшись в карманах, он достал пожелтевшую скомканную
бумажку, на которой виднелись начертанные корявой рукой горские
иероглифы.
Это было одно из самых страшных, и в то же время
безумно-весёлых заклинаний, которым когда-либо распологали мудрецы его
народа. Ими владели монахи одного далёкого горного монастыря, и
тридцать лет назад отец молодого князя, Зиртен, ради того, чтобы
завладеть строчкой этих символов, положил десяток своих лучших бойцов.
Сейчас отец был стар, казна княжества оскуднела. После недолгих
семейных споров, средний сын князя стал обладателем заклятия, с помощью
которого было поручено раздобыть золото лабиринта.
К заклинанию пологался второй ингридиент, который князь
предварительно употребил, запив брагой. Прогулка по тёмным сводам
лабиринта обещала быть весёлой - молодой князь тайком уже опробывал
своё заклятие на парочке лесных барсов, и был крайне доволен
результатом.
* * *
Молодой князь обмотал палку тряпкой, вымоченной в смоле,
поджёг импровизированный факел, взял во вторую руку меч и смело шагнул
в первый зал, спугнув десяток летучих мышей. Схему лабиринта Самюэль
помнил с детства - отец в одном из набегов завладел старой картой,
которая затем висела в гостиной княжеского дома. Поговаривали, что
архитектором подземелий был кто-то из другого мира, но Самуэль в это не
верил.
Из следующего грота слышалось хриплое сопение крупного
существа. Самюэль выглянул из-за угла - за стеной, на соломенной
подстилке дремало существо, похожее на трёхметрового пещерного льва.
Князь ненадолго засомневался - стоит ли применять заклятие, или проще
заколоть зверюгу, пока оно спит, но желание применить заклятие
победило.
Князь смело подошёл к существу на расстояние двух шагов и выкрикнул, коверкая слова древнего языка:
- Ирраментум! Конвертин! А порнографик! Фациам! Велит!
Зверь повернулся на спину, приподнялся и открыл глаза. Это
был не пещерный лев - перед князем лежал сфинкс, существо разумное, и
потому не менее опасное. Оскал звериных клыков на очеловеченном лице
продержался не больше секунды. Спустя миг очертания гигантского тела
начали неумолимо меняться и уменьшаться. Зверь бросился вперёд и
опрокинулся обратно, злобно заворчал, барахтаясь, словно придавленный к
земле. Сначала исчезли жёсткие рыжие волосы, оставшись только на голове
и в районе бёдер. Затем пропал хвост. Злобные клыки превратились в ряд
ровных белых зубок, видневшихся из приоткрытых алых губ. Звериные лапы
превращались в хрупкие конечности юной, но зрелой девушки человеческого
вида, рык сфинкса превратился в тихий сдавленный стон.
- Б...! - жалобно сказало наконец бывшее чудище, разглядывая парочку своих маленьких острых сосков.
- Сладенькая моя! - сказал князь, отложил в сторону факел с мечом и расстегнул пояс.
* * *
Князь знал, что не стоит расслабляться, хотя сил после
развлечения оставалось ещё немало. После грота сфинкса было по меньшей
мере три помещения, через которые он должен был пройти. Спустившись
вниз по длинной лестнице, Самюэль очутился в галерее гарпий. Уже на
лестнице чувствовалась дикая вонь. Твари, обитавшие за поворотом, были
куда опаснее, чем наземный разумный лев - способные летать, они могли
оказаться не в зоне досягаемости заклинания.
Но проблема разрешилась благополучно - гарпии не
заставили себя долго ждать. Как только князь вошёл в галерею, два
чудовища, висевшие на потолке вниз головами, мгновенно спрыгнули вниз и
с громким визгом спикировали в сторону входа, подняв стаи летучих
мышей.
- Ирраментум - конвертин - а порнографик - фациам -
велит!! - еле успел проорать Самюэль, поспешно отбегая назад, в сторону
лестницы.
Около минуты внизу не было слышно ничего, кроме писка
мечущегося летучего корма гарпий. Рискнув-таки спуститься обратно в
галерею, Самюэль обнаружил лежащих на грязном каменном полу двух
маленьких зелёных фей с прозрачными мушиными крылышками. Они жутко
стеснялись своей наготы и выглядели настолько растерянно-робко, что
Самюэль заржал и махнул мечом.
- Живите, не буду вас трогать!
Зашагав по мышиным экскрементам в сторону следующего
поворота, Самюэль попытался вспомнить, кто там может быть. Шёл-шёл, и
вдруг забыл! Придворный старец-мифолог предупреждал его о существовании
сфинксов, гарпий, минотавров, вурдалаков и...
- Там этот самый живёт... - послышался писклявый голос из другого конца галереи. - Как вы его называете?
- Минотавр?
- Нет! - хором ответили феи-гарпии. - Тот дальше.
- А кто же тогда?
Князь повернулся обратно к арке и увидел перед своим лицом
что-то огромное, скользкое и большое. Задрав голову, он увидел, что
прямо перед ним стоит трёхметровое существо с когтями длиной в локоть.
- Бегемот! - вспомнили феи-гарпии
Зверь повалил Самюэля на грязный каменный пол, разодрав
князю когтями локоть. Меч с факелом выпали из рук. Из огромной пасти
чудовища вырвался рёв, от которого загудело в ушах. Самюэль попытался
дотянуться до меча, но его не было видно, и он был слишком далеко.
Проорав, зверь поднял свою страшную морду, заметив фей-гарпий. Князя
спасли секунды - он сдавленно просипел:
- Ирраментум... Конвертин... А порнографик... Фациам, велит.
Чудовище (не имеющее, несмотря на название, никакого
отношения к гиппопотамам), начало мгновенно уменьшаться в размерах,
оставаясь лежать сверху на князе. Он чувствовал, как огромное тяжёлое
тело сжимают судороги, гигантское усилие выгоняет из бегемота его
демоническую сущность, оставляя лишь тело полноватой, но симпатичной
темнокожей девушки.
- А мне нравится такая позиция! - сказал князь, освобождаясь от лишней одежды.
* * *
Последний зал оказался значительно меньше, чем представлял
себе Самюэль. На странном троне при свете двух ламп сидел минотавр.
Чудище с мордой и рогами быка было меньше Бегемота, но значительно
превосходило князя по росту. Завидев вошедшего, минотавр сложил руки на
груди и поиграл бицепсами.
Уставший князь поглядел по сторонам и разочарованно опустил меч.
- Хе-х, - зверь поднялся и лениво прошагал к странному
белому шкафу. Открыл дверцу и достал две бутылки. Из шкафа пахнуло
холодом.
- Понимаешь, - сказал минотавр. - Это лабиринт специально
создан, чтобы отсеивать самых алчных идиотов, которых носит земля.
Здесь никогда не было никаких сокровищ, как ты уже мог понять. Сам я,
признаться, не отсюда - меня сюда сослали, сделав бессмертным и одарив
такой вот неприятной физиономией. Ты пиво будешь?
Минотавр протянул ошарашенному Самюэлю бутыль. Тот кивнул
и отложил меч в сторону - в конце концов, у него есть оружие и
пострашнее. Чудовище откупорило жестяную крышку, проглотило какую-то
круглую пилюлю и повалилось в потёртое кресло.
- И что, много кто купился?
- Ну ты же считал черепа? Парочка в год - мне хватает. И
что самое любопытное, тайну лабиринта знают почти все. Удивительно,
почему ты решился.
- Но как же... - Самюэль был потрясён. - Получается, меня отправляли сюда специально, чтобы подшутить надо мной?
- Это не знаю, - развёл руками минотавр. - Возможно и так.
У тебя в детстве были какие-то проблемы в отношениях с родителями? С
отцом?
Молодой князь злобно сжал кулаки. Затем бросил бутылку в угол и прошипел сквозь зубы.
- Я отомщу... Отомщу им всем! А начну с тебя. Знай, о
древнее чудовище, что скоро ты расплатишься за жизни всех моих
предшественников!
- Да? - с наигранно-наивными интонациями сказал минотавр. - Это почему же?
- Потому что я знаю древнее заклятие! - крикнул горец.
- Какое заклятие? - сказал получеловек, лениво потягиваясь
в кресле. - То, компоненты которого я сам придумал пару веков назад?
Ирраментум? Конвертин? А порнографик? Фациам? Велит?
И только тут Самюэль узнал ту пилюлю, что проглотил минотавр.
